31 stycznia 2016 roku w Krakowie zmarl Janusz Muniak. Jeden z najwybitniejszych polskich saksofonistów jazzowych miał 74 lata.
Janusz Muniak przewodził wielu zespołom, słynął ze znakomitego kontaktu z młodymi muzykami. W ubiegłym roku otrzymał Złotego Fryderyka za całokształt twórczości.
Ukończył krakowską średnią szkołę muzyczną. Jego debiut przypadł na 1960 rok w Lublinie. Zespół Witolda Miszczaka okazał się trampoliną do dalszej kariery, bowiem zauważył go tam Tomasz Stańko, ktory zaprosił go do zespołu. W 1964 roku wystąpił z kwintetem Andrzeja Trzaskowskiego na festiwalu Jazz Jamboree, ale trzy lata później wrócił do kwintetu Tomasza Stańki.
Potem Muniak grał m.in. z Krzysztofem Komedą, Janem Ptaszynem Wróblewskim i Janem Jarczykiem. Po kilku latach postanowił prowadzić własne zespoły. Pierwszym był Kwintet, ktory powstał w 1976 roku – grali w nim perkusista Jerzy Bezucha, gitarzysta Marek Bliziński, basista Andrzej Dechnik i pianista Paweł Perliński. Trzy lata później utworzył kwartet z gitarzystą Jarosławem Śmietaną.
W zespołach Muniaka grali najlepsi polscy jazzmani, w tym basiści – Andrzej Cudzich, Antoni Dębski, Paweł Jarzębski, Zbigniew Wegehaupt, perkusiści – Bogdan Kierach, Michał Miśkiewicz, Jacek Pelc, Krzysztof Zawadzki, pianiści – Włodzimierz Pawlik, Wojciech Puszek. Z Muniakiem chętnie współpracowali także zagraniczni jazzmani: perkusiści George Bruckner, Dirk A. Dhonau, trębacze – Don Cherry, Freddie Hubbard, saksofoniści – Hank Mobley i Charlie Ventura oraz pianiści – Hank Jones, Gerd Schuller. Muniak współpracował też z młodymi muzykami: Leszkiem Możdżerem, Michałem Miśkiewiczem, Darkiem Oleszkiewiczem.
Muzyk często brał udział w spotkaniach muzyków w Tatrach na Jazz Campingu Kalatówki. Stworzył własny zespół – Janusz Muniak Quartet. W jego skład weszli: Przemysław Strączek (gitara), Adam Kowalewski (kontrabas) Grzegorz Masłowski (perkusja) i Janusz Muniak (saksofon tenorowy).
W 1992 r. muzyk otworzył w Krakowie w piwnicach zabytkowej kamienicy, mieszczącej się przy ul. Floriańskiej, klub jazzowy „U Muniaka”, w którym regularnie odbywają się koncerty jazzowe.
Od 1964 r. Muniak nagrywał płyty; Wsród blisko trzydziestu pozycji są m.in. „Janusz Muniak Quartet” (1986); „You Know These Songs” (1994;)”Not So Fast” (1995); „One And Four” (1997); „Spotkanie” (1998); „Just Friends” (2000); „Annie” (2002).
W listopadzie 2015 r. ukazał się autorski album Muniaka pt. „Contemplation”, w którym zagrali pianista Joachim Mencel, kontrabasista Willem von Hombracht oraz perkusista Harry Tanschek. Na płycie znalazły się standardy oraz jedna kompozycja Muniaka.
Pogrzeb ś.p. Janusza Muniaka odbędzie się w piątek, 5 lutego o godzinie 13.40 w Kaplicy na Cmentarzu Rakowickim w Krakowie.
Marek Dusza w „Rzeczpospolitej”: Zmarł saksofonista Janusz Muniak